Εννέα μήνες μετά την απόφαση να μην εκδώσει νέα βιβλία του, ο εκδοτικός κολοσσός τερμάτισε οριστικά, σύμφωνα με πληροφορίες, τη συνεργασία του με τον δημοφιλή συγγραφέα παιδικών βιβλίων, μετά τις καταγγελίες για ανάρμοστη συμπεριφορά απέναντι σε εργαζόμενες της εταιρείας.
Ο HarperCollins, ένας από τους κολοσσούς στον χώρο της έκδοσης βιβλίων στην αγγλόφωνη αγορά και ένας εκ των Big Five*, αποφάσισε, σύμφωνα με δημοσίευμα του περιοδικού The Bookseller, να αποσύρει από τον κατάλογό του και τα προηγούμενα βιβλία του Βρετανού συγγραφέα, βάζοντας έτσι τέλος στη μακρόχρονη εκδοτική τους σχέση, η οποία του απέφερε εκατομμύρια σε πωλήσεις.
Πρακτικά αυτό σημαίνει ότι ο εκδοτικός θα αρχίσει σταδιακά να αποσύρει τα υπάρχοντα βιβλία του Walliams από την αγορά, συμπεριλαμβανομένων των έντυπων, e-book και audiobook εκδόσεων. Τα υπάρχοντα αποθέματα όταν θα εξαντληθούν από τα βιβλιοπωλεία και τα online καταστήματα δεν θα επανακυκλοφορούν.
Οι καταγγελίες και η έρευνα της Telegraph
Η απόφαση του Δεκεμβρίου του 2025 προέκυψε μετά από δημοσίευμα της εφημερίδας Daily Telegraph στις 19 του ίδιου μήνα σχετικά με την εσωτερική έρευνα που είχε πραγματοποιήσει το προηγούμενο διάστημα ο HarperCollins, εξετάζοντας καταγγελίες για ανάρμοστη συμπεριφορά του συγγραφέα και παρενόχληση εργαζόμενων γυναικών στον εκδοτικό οίκο. Σύμφωνα με τις πηγές που επικαλέστηκε η εφημερίδα, η έρευνα είχε ξεκινήσει έπειτα από καταγγελία εργαζόμενης το 2023. Μετά τις καταγγελίες και την έρευνα, ο εκδοτικός είχε λάβει μέτρα ώστε ορισμένες εργαζόμενες να περιορίσουν την επαγγελματική τους επαφή με τον Walliams.
Ο ίδιος ο συγγραφέας αρνείται μέχρι σήμερα κατηγορηματικά τις καταγγελίες. Ο εκπρόσωπός του είχε δηλώσει, όταν ανακοινώθηκε η πρώτη απόφαση του HarperCollins να μην εκδώσει άλλα βιβλία του, ότι ο Walliams δεν είχε ενημερωθεί για τις καταγγελίες, δεν είχε συμμετάσχει στην εσωτερική έρευνα του εκδοτικού οίκου και δεν του είχε δοθεί η δυνατότητα να απαντήσει σε αυτές.
Αξίζει να αναφερθεί ότι ο Walliams είχε απασχολήσει κι άλλες φορές την κοινή γνώμη, πολύ πριν από τις καταγγελίες του 2025, που βέβαια δεν συνδέονται με την απόφαση του εκδοτικού του. Το 2022 αποχώρησε από το δημοφιλές τηλεοπτικό πρόγραμμα Britain’s Got Talent, μετά τη δημοσιοποίηση προσβλητικών και σεξουαλικά φορτισμένων σχολίων που είχε κάνει εκτός αέρα για διαγωνιζόμενους. Ο ίδιος ζήτησε τότε συγγνώμη, ενώ η εταιρεία παραγωγής χαρακτήρισε τη γλώσσα που χρησιμοποίησε ακατάλληλη και τερμαστίστηκε η συνεργασία τους.
Το 2018 είχε επίσης βρεθεί στο επίκεντρο αντιδράσεων λόγω της συμμετοχής του ως παρουσιαστή στο Presidents Club Charity Dinner, ένα κλειστό, αποκλειστικά ανδρικό φιλανθρωπικό δείπνο στο Dorchester του Λονδίνου. Έρευνα των Financial Times, με τη δημοσιογράφο Madison Marriage να συμμετέχει στη βραδιά με κρυφή ταυτότητα ως hostess, αποκάλυψε καταγγελίες περισσότερων από 100 εργαζόμενων γυναικών για σεξουαλική παρενόχληση. Ο Walliams, που παρουσίαζε την εκδήλωση για τρίτη συνεχόμενη χρονιά, δήλωσε ότι ήταν «απολύτως σοκαρισμένος» από όσα αποκαλύφθηκαν και ότι δεν είχε αντιληφθεί τα περιστατικά.
Η επιτυχία του David Walliams
Ο David Walliams μπήκε στον χώρο του παιδικού βιβλίου το 2008 με το The Boy in the Dress, που είχε εικονογραφήσει ο Quentin Blake, συνεργάτης επί σειρά ετών του Roald Dahl και εμβληματικός εικονογράφος βιβλίων για παιδιά. Η γραφή του Walliams συχνά συγκρίθηκε με εκείνη του Dahl, κυρίως για το χιούμορ, τους εκκεντρικούς χαρακτήρες και το στοιχείο του «μαύρου» ή ανατρεπτικού χιούμορ, ενώ και ο ίδιος έχει αναγνωρίσει την επιρροή του στο έργο του. Η επιτυχία του Walliams ήταν εντυπωσιακή: τα βιβλία του έχουν πουλήσει περισσότερα από 60 εκατομμύρια αντίτυπα παγκοσμίως και έχουν μεταφραστεί σε 55 γλώσσες. Για χρόνια αποτελούσε ένα από τα σημαντικότερα εμπορικά ονόματα της βρετανικής αγοράς βιβλίων για παιδιά.
Παρά όμως την τεράστια εμπορική επιτυχία του, το έργο του Walliams έχει δεχθεί και κριτική για τη χρήση στερεοτύπων, προσβλητικής γλώσσας και χιούμορ που, σύμφωνα με τους επικριτές του, αναπαράγει διακρίσεις. Μάλιστα, το 2021, ο HarperCollins είχε ανακοινώσει ότι θα έκανε αλλαγές στις επόμενες εκδόσεις του The World’s Worst Children (Τα χειρότερα παιδιά του κόσμου), μετά τις αναφορές για στερεότυπα σχετικά με ανθρώπους ανατολικοασιατικής καταγωγής. Κριτική έχει επίσης ασκηθεί για τον τρόπο με τον οποίο παρουσιάζονται χαρακτήρες σε πολλά βιβλία του με βάση το βάρος, την κοινωνική τάξη ή την καταγωγή τους.
Τι σημαίνει η απόφαση του HarperCollins
Η απόφαση του HarperCollins όχι μόνο να μην κυκλοφορήσει νέα βιβλία του, αλλά να αποσύρει και το backlist του Walliams αποκτά μεγαλύτερη σημασία αν αναλογιστεί κανείς το μέγεθος της επιτυχίας του συγγραφέα. Μιλάμε για έναν δημιουργό που έχει πουλήσει εκατομμύρια βιβλία παγκοσμίως και για χρόνια αποτελούσε ένα από τα σημαντικότερα εμπορικά ονόματα της παιδικής λογοτεχνίας. Πρόκειται, επομένως, για μια απόφαση με σημαντική εμπορική διάσταση και για τον ίδιο τον εκδοτικό οίκο, όχι μόνο για τον δημιουργό.
Το ερώτημα όμως που τίθεται είναι αν η υπόθεση Walliams θα παραμείνει ένα μεμονωμένο περιστατικό ή αν θα δώσει αφορμή μια ευρύτερη συζήτηση στον εκδοτικό χώρο για το πώς οι μεγάλοι εκδοτικοί οίκοι διαχειρίζονται τη σχέση ανάμεσα στην εμπορική επιτυχία ενός δημιουργού, τη δημόσια συμπεριφορά του, τις ευθύνες που έχουν ως εργοδότες απέναντι στους εργαζομένους τους αλλά και ως εκδότες απέναντι στο αναγνωστικό κοινό, ιδιαίτερα όταν μιλάμε για παιδιά.
*Οι Big Five είναι οι πέντε μεγαλύτεροι εμπορικοί εκδοτικοί όμιλοι στον χώρο του αγγλόφωνου εμπορικού βιβλίου. Η ονομασία καθιερώθηκε μετά τη συγχώνευση της Penguin και της Random House το 2013, που μείωσε τους «Big Six» σε πέντε. Στους Big Five ανήκουν οι Penguin Random House, που ανήκει στον γερμανικό όμιλο Bertelsmann, HarperCollins, που ανήκει στη News Corp, Hachette Book Group, που ανήκει στη Hachette Livre του ομίλου Lagardère, Macmillan Publishers, που ανήκει στον γερμανικό Holtzbrinck Publishing Group, και Simon & Schuster, που ανήκει στην επενδυτική εταιρεία KKR.
