Ο συγγραφέας παιδικών βιβλίων Mac Barnett διορίστηκε τη Δευτέρα 3 Φεβρουαρίου Πρεσβευτής για τη λογοτεχνία των νέων 2025-2026 στην Αμερική. Ο Barnett γίνεται ο ένατος συγγραφέας που αναλαμβάνει τον ρόλο και παίρνει τα ηνία από τη Μεγκ Μεντίνα, η οποία διετέλεσε Πρέσβειρα από το 2023 έως το 2024. Η θέση δημιουργήθηκε το 2008 από τη Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου και τον φορέα Every Child a Reader για να τονιστεί η σημασία της ανάπτυξης της δια βίου φιλαναγνωσίας στα παιδιά και τους εφήβους.
Κατά τη διάρκεια της διετούς θητείας του, ο Barnett στοχεύει να αναδείξει την τέχνη των εικονογραφημένων βιβλίων, «αυτόν τον μοναδικό και μαγευτικό τρόπο αφήγησης». Είναι ο πρώτος πρεσβευτής που επικεντρώνεται αποκλειστικά σε αυτό το είδος και όχι χωρίς λόγο, καθώς έχει υπάρξει σταθερός υποστηρικτής της συγκεκριμένη μορφής λογοτεχνίας και τέχνης καθ’ όλη τη διάρκεια της καριέρας του. «Τα εικονογραφημένα βιβλία είναι μια όμορφη, εκλεπτυσμένη και ζωντανή μορφή τέχνης και πηγή μερικών από τις πιο βαθιές αναγνωστικές εμπειρίες στη ζωή των παιδιών – και των ενηλίκων», δήλωσε χαρακτηριστικά με αφορμή την ανακοίνωση της νέας του θέσης.
Το πάθος του για το είδος αυτό δεν είναι κάτι καινούριο. Το 2011 ο Barnett έγραψε το «Μανιφέστο για το εικονογραφημένο βιβλίο», το οποίο συνυπέγραψαν 21 ακόμη δημιουργοί, καλώντας συγγραφείς, εικονογράφους και την εκδοτική βιομηχανία να προάγουν τη δημιουργικότητα και την πρωτοτυπία στα παιδικά εικονογραφημένα βιβλία. Σε πρόσφατη συνέντευξή του στο Publishers Weekly, ο Barnett αναφέρθηκε στο πώς το εικονογραφημένο βιβλίο συχνά παρανοείται και υποτιμάται. «Αυτό συμβαίνει επειδή και τα παιδιά παρανοούνται και υποτιμούνται. Ως αποτέλεσμα αυτού, τα βιβλία για παιδιά αντιμετωπίζονται συχνά ως δευτερεύον είδος λογοτεχνίας. Θέλω να αλλάξω αυτή την αντίληψη. Θέλω να μιλήσω για το εικονογραφημένο βιβλίο και να δείξω πως η ανάγνωσή του μπορεί να είναι μια εμπειρία δυνατή και ουσιαστική. Θα τοποθετήσω το εικονογραφημένο βιβλίο στη θέση που του αξίζει, ανάμεσα στα καλύτερα δείγματα της αμερικανικής λογοτεχνίας».
Η πρωτοβουλία του αυτή θα υλοποιηθεί μέσω της πλατφόρμας «Behold, The Picture Book! Let’s Celebrate Stories We Can Feel, Hear, and See», όπου θα μοιραστεί την αγάπη του για τα εικονογραφημένα βιβλία με κοινό όλων των ηλικιών.
Για την ιστορία, ο Mac Barnett έχει γράψει περισσότερα από 60 βιβλία για μικρούς σε ηλικία αναγνώστες. Από αυτά πολλά έχουν μεταφραστεί σε περισσότερες από 30 γλώσσες και έχει πουλήσει πάνω από πέντε εκατομμύρια αντίτυπα παγκοσμίως. Παράλληλα, έχει τιμηθεί με πολλά βραβεία για τη δουλειά του, μεταξύ των οποίων δύο Caldecott Honors, τρία New York Times/New York Public Library Best Illustrated Awards, τρία E.B. White Read Aloud Awards, το Boston Globe-Horn Book Award, το Jugendliteraturpreis της Γερμανίας, το Διεθνές Βραβείο Παιδικής Λογοτεχνίας Chen Bochui της Κίνας, το Silver Griffel της Ολλανδίας και το Premio Orbil της Ιταλίας.
Στην Ελλάδα τον γνωρίσαμε μέσα από τα βιβλία Πώς κατεβαίνει ο Άγιος Βασίλης τις καμινάδες; (εκδ. Μάρτης), Τα πρώτα Χριστούγεννα του Αι-Βασίλη (εκδ. Μεταίχμιο), τη σειρά Το τρομερό δίδυμο (εκδ. Ψυχογιός) και το Ο Σαμ κι ο Ντέιβ σκάβουν μία τρύπα (εκδ. Κόκκινο). Διαβάστε εδώ και τη συνέντευξη που είχε δώσει πέρυσι στην Κόκκινη Αλεπού και τη Ζωή Κοσκινίδου με αφορμή την κυκλοφορία στην Ελλάδα του βιβλίου Πώς κατεβαίνει ο Άγιος Βασίλης τις καμινάδες;.
