Μια ιστορία γραμμένη πρόχειρα πάνω σε διάφορα χαρτιά και προσχέδια σκίτσων με πρωταγωνιστή τον Έλμερ βρέθηκαν στο αρχείο του αείμνηστου Βρετανού συγγραφέα και εικονογράφου παιδικών βιβλίων David McKee. Η ιστορία, που έχει περιβαλλοντικό θέμα, πρόκειται να κυκλοφορήσει την επόμενη χρονιά.
Οι ημερομηνίες στο χειρόγραφο δείχνουν ότι ο McKee ολοκλήρωσε τη συγγραφή και την πρόχειρη σχεδίαση του βιβλίου λίγο πριν αρρωστήσει και τελικά πεθάνει στις 6 Απριλίου 2022, σε ηλικία 87 ετών. Ο γιος του Chuck McKee δήλωσε ότι η ιστορία που βρέθηκε είναι πολύ σημαντική και εξαιρετικά επίκαιρη. «Μερικές εβδομάδες μετά τον θάνατό του κάθισα στο γραφείο του για να κοιτάξω τα χαρτιά του. Υπήρχαν πράγματα παντού. Έπαιρνε λογαριασμούς και τους μουτζούρωνε, έκανε σχέδια πάνω τους. Μπορούσες πάνω σε αυτά τα χαρτιά να δεις τη ροή των σκέψεών του, σε ποιο σημείο έχανε τον ειρμό του και προχωρούσε σε κάτι άλλο- ένα κομμάτι μπογιάς αποκτούσε ξαφνικά σχήμα, αποκτούσε πρόσωπο και σώμα και μετατρεπόταν σε κάτι άλλο».
Ο γιος του McKee βρήκε κομμάτια χαρτιού με μια ιστορία γραμμένη πάνω τους, που αντιστοιχούσαν σε αριθμημένα μικροσκοπικά σκίτσα σχεδιασμένα με μαύρο μελάνι. «Όταν βρήκα τα σκίτσα, τοποθετημένα σελίδα προς σελίδα, συνειδητοποίησα ότι είχα μπροστά μου ένα βιβλίο στα σκαριά».
Πάνω στο προσχέδιο ήταν γραμμένες οι λέξεις «Elmer + White Bear: έβδομη εκδοχή». Στην ιστορία αυτή ο Έλμερ και ο ξάδερφός του, ο Γουίλμπουρ, συναντούν στη ζούγκλα μια μυστηριώδη λευκή αρκούδα που προσπαθεί να βρει το δρόμο για το σπίτι της. Έφτασε ως εκεί από τον παγωμένο Βορρά πάνω σε ένα μικροσκοπικό κομμάτι πάγου που έλιωνε. «Μου αρέσει εκεί που ζω», λέει η αρκούδα στους ελέφαντες, εξηγώντας ότι έχει χαθεί στη ζούγκλα «εξαιτίας της υπερθέρμανσης του πλανήτη. Ο κόσμος όσο πάει γίνεται και πιο ζεστός».
Ο Chuck McKee πιστεύει ότι ο πατέρας του ανησυχούσε πολύ για την κλιματική κατάσταση, σε σημείο να συμβουλευτεί και τον εκδότη του στην Andersen Press σχετικά με τη συγγραφή μιας τέτοιας ιστορίας με τη συμμετοχή του Elmer, για να βοηθήσει τους γονείς να μιλήσουν για το θέμα στα παιδιά τους. «Τόσοι πολλοί άνθρωποι θέλησαν να χρησιμοποιήσουν τον Έλμερ ως μασκότ – τόσοι πολλοί οργανισμοί – και εκείνος δεν ήθελε ποτέ να συμβεί αυτό, επειδή ο Έλμερ έλεγε ότι ανήκει σε όλους. Έτσι, η ιδέα να κάνει κάτι, να κάνει μια δήλωση με τον Έλμερ για την κλιματική κρίση, ήταν εξαιρετικά πρωτότυπο για εκείνον». Πιστεύει μάλιστα ότι ο πατέρας του εμπνεύστηκε την ιστορία κατά τη διάρκεια του καύσωνα του καλοκαιριού του 2021, εκεί που είχε αναγκαστεί να μείνει περιορισμένος, στην Προβηγκία στη νότια Γαλλία, λόγω των ταξιδιωτικών περιορισμών του Covid. “Την περίοδο του καύσωνα προφανώς και ο ίδιος ζεσταινόταν πολύ. Ανάμεσα στα χαρτιά που υπήρχαν στο γραφείο του βρέθηκε και μια πολύ πρώιμη εκδοχή, όπου ο Elmer λέει: «Πρέπει να κάνουμε κάτι γι’ αυτό [την υπερθέρμανση του πλανήτη]. Δεν μπορούμε να αφήνουμε την πόρτα του ψυγείου ανοιχτή». Ο Chuck McKee θεωρεί ότι ο πατέρας του πήρε έμπνευση από τη δική του εμπειρία με τον καύσωνα. «Είχε ένα τεράστιο ψυγείο στο σπίτι στην Προβηγκία και υποθέτω ότι πήγαινε κάθε τρεις και λίγο και το άνοιγε για να δροσιστεί».
Τα πρόχειρα σκίτσα του McKee έχουν ήδη μετατραπεί σε έγχρωμες εικονογραφήσεις από τη ζωγράφο και εικονογράφο Marysia Milewski, μακροχρόνια φίλη και θαυμάστρια του έργου του David McKee, ενώ μια δεύτερη αδημοσίευτη ιστορία του Έλμερ που βρέθηκε μαζί με την πρώτη θα κυκλοφορήσει το 2027.
Πηγές: The Guardian & Andersen Press
